Vinter-OS är en av de absolut största idrottshändelserna i världen. Det går av stapeln vart fjärde år, värdskapet för tävlingarna hålls av olika länder varje gång. Vem som ska få äran att hålla Olympiska Spelen avgörs av den Internationella Olympiska Kommittén, IOK.
Det första vinter-OS hölls 1924 i Chamonix, Frankrike. Sommar-OS startade nästan 30 år innan och det som brukar ses som föregångaren till vinter-varianten är de Nordiska Spelen som då var den enda stora internationella tävlingen med fokus på vintersporter. Eftersom även Sommar-OS hålls vart fjärde år är det något OS vartannat år. Sedan starten har Olympiska Vinterspelen ställts in två gånger: 1940 och 1944. Det första året skulle det egentligen ha hållits i Sapporo, Japan. Men eftersom Japanerna invaderade Kina 1938 flyttades det till Garmisch-Partenkirchen i Tyskland. 1939 invaderade dock Tyskland Polen varför det ställdes in helt. Även mästerskapen 1940 ställdes in på grund av andra världskriget.
De sporter som var med i det första mästerskapet var: Bob, längdskidåkning, curling, konståkning, ishockey, nordisk kombination, backhoppning och skridsko. Fram till 1992 fick dessutom arrangerande land ta med en uppvisningssport (ofta något som var typiskt för just det landet som till exempel Norge som visade upp bandy för en världspublik), Dessa uppvisningssporter gav dock inte ut några olympiska medaljer. Det har dessutom lagts till ett antal sporter genom åren, bland dem kan nämnas snowboard, biathlon (skidåkning) samt freestyle som är en alpin hopptävling.
Den nation som har totalt flest olympiska medaljer, inklusive flest guld, är Norge med 368. De följs av USA som har 305. Sverige ligger på sjunde plats i medaljligan med totalt 158 medaljer varav 57 är guld. Om Ryssland skulle få tillgodogöra sig Sovjetunionens medaljer hade de tagit andraplatsen från USA.
Det finns också ett speglande OS för funktionshindrade, Paralympics. Det första sådana hölls i Örnsköldsvik i Sverige 1976. Inledningsvis var Paralympics bara öppet för rullstolsburna personer samt de som var blinda eller hade kraftiga synnedsättningar. Idag finns det 6 kategorier av funktionshinder som tillåts i handikapp-OS: amputerade (sådana som saknar en lem), CP-skadade (även inkluderande personer som haft en stroke eller annan hjärnskada som påverkar balanssinnet), personer med intellektuell funktionsnedsättning, rullstolsburna, synskadade/blinda samt kategorin ”Les Autres”. I Les Autres ingår flera blandade funktionshinder som kortvuxenhet, MS med flera.
Den Internationella Olympiska Kommittén har tre grundvärderingar som de Olympiska Spelen ska främja. Dessa är: Strävan efter excellens, visa respekt, bygga vänskap. Meningen med spelen är helt enkelt att överbrygga motsättningar mellan nationer genom vänskaplig och fostrande tävlan. Fram till mitten på 1900-talet var tävlingarna bara öppna för amatörer, det vill säga personer som inte tjänar några direkta pengar på sin idrott. Det är något som idag bara lever kvar som regel i två av de olympiska sporterna: boxning och brottning. Det innebär att samtliga sporter i vinter-OS är öppna även för professionella idrottare.
Där man främst märker att amatöridealen till viss del lever kvar är i synen på doping som är väldigt strikt. Det finns dock numera mycket pengar i OS, och mycket nationell prestige, vilket gör att det är attraktivt att fuska. Flera individuella atleter har åkt fast och blivit av med medaljer. Under tävlingarna i Sochi 2014 avslöjades att värdnationen Ryssland haft ett statligt sanktionerat dopingprogram av så pass stor omfattning att de uteslöts från spelen 2018.
